Områder med "sjøis" defineres vanligvis som områder med minst 15 % iskonsentrasjon, dvs minst 15 prosent av overflaten er dekket av is.
Grafen for Svalbard-området følger denne definisjonen, og publiseres løpende av Istjenesten til Meteorologisk institutt.
Siden definisjonen av sjøis er "mist 15 % dekket av is", vil vindretning ha stor betydning for registrert utbredelse av sjøis.
Ved vindretning på overflatenivå fra havet inn mot ismassene blir isen blåst sammen og arealet skrumper.
Blåser det i retning fra isdekket areal mot åpent hav blir isen spredd utover og arealet med sjøis øker inntil isen er så spredd at isdekket areal er mindre 15 % .
Variasjon i vindretning er hovedårsaken til de store svingningene man ser i grafen for Svalbard-området.
Modellen viser sjøis og vindforhold i samme område som grafen for Svalbard-området, og blir oppdatert hver 3. time. Man kan se sammenhengen mellom vindforholdene i modellen og grafen som forklart over hvis man følger med litt over tid.
Med verktøyet Sea Ice Spatial Comparison Tool kan man sammenligne sjøisens utbredelse i Arktis og Antarktis for ulike datoer tilbake til 1987. Definisjonen av "sjøis" er den samme som forklart over. Gårsdagens data legges til kl 12 CET hver dag, så om man ikke får opp data for i går er man trolig for tidlig ute og må velge dagen før i høyre datofelt.